Heiliger Schattenspender und pflanzlicher Gigant – der Banyanbaum gilt als Symbol der Lebenskraft und der Unsterblichkeit.
Der Banyanbaum ist ein mächtiges Gewächs – ein wahrhaftiges Pflanzenwunder. Das größte Exemplar gedeiht im Botanischen Garten von Kalkutta; der gigantische Riese bedeckt eine Fläche von etwa 1600 Quadratmetern, sein Alter wird auf zweihundertfünfzig Jahre geschätzt. Von Weitem sieht dieser Baum wie ein kleiner Wald aus. Da ist es naheliegend, dass der Banyanbaum als Wohnstätte der irdischen Schöpfergötter gilt und überdies ein Sinnbild für üppige Fülle und ein unendlich wucherndes Leben ist.
Symbolisch wird der in Indien als Vata bezeichnete Baum, in dessen Schatten der „Erhalter“ Vishnu einstmals geboren wurde und der gemäß einiger Erzählungen jeden Sonntag von der Glücks- und Liebesgöttin Lakshmi aufgesucht wird, mit den Aspekten Fruchtbarkeit, Lebenskraft, Unsterblichkeit und Auferstehung in Verbindung gebracht. Nicht selten wird er von Frauen verehrt, die sich Nachwuchs ersehnen. Ähnlich steht es auch im buddhistischen Hatthipala-Jataka geschrieben, in dem es heißt, dass eine kinderlose Frau zur im Banyanbaum lebenden Gottheit betete, woraufhin sie mit sieben Söhnen gesegnet wurde.